वसंतोत्सवाच्या हार्दिक शुभेच्छा

चिनी वसंतोत्सव लवकरच येत आहे. सेंटॉनला पाठिंबा देणाऱ्या सर्व भागीदारांचे आभार. नवीन वर्षात तुम्ही निरोगी राहाल आणि तुम्हाला सर्वतो उत्तम लाभो, अशी सदिच्छा.

वसंतोत्सव हा चांद्र कॅलेंडरच्या (चांद्र वर्ष) पहिल्या महिन्याचा पहिला दिवस असतो, जो सामान्यतः 'चिनी नववर्ष' म्हणून ओळखला जातो. हा आपल्या देशातील सर्वात गंभीर आणि उत्साही पारंपरिक सण आहे. वसंतोत्सवाला एक मोठा इतिहास आहे. यिन आणि शांग राजवंशांच्या काळात वर्षाच्या सुरुवातीला आणि शेवटी देव आणि पूर्वजांची पूजा करण्याच्या प्रथेमधून याची उत्पत्ती झाली. चिनी चांद्र कॅलेंडरनुसार, प्राचीन काळी पहिल्या चांद्र महिन्याच्या पहिल्या दिवसाला युआनरी, युआनचेन, युआनझेंग, युआनशुओ आणि नववर्षाचा दिवस म्हटले जात असे, जो सामान्यतः नववर्षाचा पहिला दिवस म्हणून ओळखला जातो. महिन्याच्या पहिल्या दिवसाला वसंतोत्सव म्हटले जाते.
वसंतोत्सव आला आहे, याचा अर्थ वसंत ऋतूचे आगमन होईल, व्हिएन्टियान शहर पुन्हा उभारी घेईल, वनस्पतींचे नूतनीकरण होईल आणि पेरणी व कापणीच्या हंगामाची नवीन फेरी पुन्हा सुरू होईल. लोकांनी नुकताच तो लांब आणि थंड हिवाळा पार केला आहे, ज्यात बर्फाच्छादित वनस्पती वाळून गेल्या आहेत, आणि ते वसंत ऋतूतील फुले फुलण्याच्या दिवसाची आतुरतेने वाट पाहत आहेत.
हजारो वर्षांपासून लोक नववर्षाचे सोहळे अत्यंत रंगीबेरंगी साजरे करत आले आहेत. दरवर्षी बाराव्या चांद्र महिन्याच्या २३ व्या दिवसापासून ते नववर्षाच्या ३० व्या दिवसापर्यंतचा हा काळ, लोक ‘वसंत दिन’ (Spring Day) म्हणून ओळखतात, ज्याला ‘धूळ साफ करण्याचा दिवस’ (Dust Sweeping Day) असेही म्हटले जाते. वसंतोत्सवापूर्वी स्वच्छता करणे ही चिनी लोकांची एक पारंपरिक प्रथा आहे.
मग, प्रत्येक घर नवीन वर्षाच्या वस्तूंची तयारी करते. सणाच्या सुमारे दहा दिवस आधी, लोक वस्तू खरेदी करण्याच्या कामात व्यस्त होतात. नवीन वर्षाच्या वस्तूंमध्ये चिकन, बदक, मासे, चहा, वाईन, तेल, सॉस, तळलेले दाणे व सुकामेवा, साखर आणि फळे यांचा समावेश असतो. त्यांना पुरेशा वस्तू खरेदी कराव्या लागतात आणि नवीन वर्षाच्या भेटीसाठी काही तयारीही करून ठेवावी लागते. मित्र-मैत्रिणींना भेटायला जाताना भेटवस्तू द्यायच्या असतात, तसेच मुलांनी नवीन वर्षात घालण्यासाठी नवीन कपडे आणि नवीन टोप्या खरेदी करून तयार ठेवाव्यात.
सणापूर्वी, लाल कागदावर पिवळ्या अक्षरांमध्ये लिहिलेला नवीन वर्षाचा संदेश घराच्या दारावर चिकटवला पाहिजे, म्हणजेच लाल कागदावर लिहिलेले वसंतोत्सवाचे सुविचार. घरात तेजस्वी रंगांची आणि शुभ अर्थ असलेली नवीन वर्षाची चित्रे लावली जातात. कल्पक मुली खिडक्यांच्या सुंदर जाळ्या कापून त्या खिडक्यांवर चिकटवतात. दारासमोर लाल कंदील टांगले जातात किंवा आशीर्वादाचे शब्द आणि धनदेवतेच्या मूर्ती चिकटवल्या जातात. आशीर्वादाचे शब्द उलटेही लावता येतात. शुभशकुन, म्हणजेच सुदैव, हे सर्व उपक्रम सणाला पुरेसे उत्सवी वातावरण देण्यासाठी असतात.
वसंतोत्सवाचे दुसरे नाव नवीन वर्ष आहे. जुन्या दंतकथांनुसार, 'नियान' हा एक काल्पनिक प्राणी होता जो लोकांवर दुर्दैव आणत असे. पहिल्या वर्षी झाडे सुकतात, गवत उगवत नाही; वर्ष संपल्यावर सर्व काही उगवते आणि सर्वत्र फुले फुलतात. मग नवीन वर्ष कसे साजरे होते? यासाठी फटाके वापरणे आवश्यक असते, म्हणूनच फटाके फोडण्याची प्रथा आहे, जी खरं तर उत्साहाचे वातावरण निर्माण करण्याचा एक वेगळा मार्ग आहे.

वसंतोत्सव हा एक आनंदी आणि शांततापूर्ण सण आहे, आणि तो कौटुंबिक पुनर्मिलनाचा दिवसही असतो. घरापासून दूर असलेल्या मुलांनी वसंतोत्सवाच्या काळात घरी जाऊन एकत्र यावे. चिनी नववर्षाच्या आदल्या रात्रीला जुन्या वर्षाच्या बाराव्या चांद्र महिन्याची ३० वी रात्र म्हणतात, जिला 'नववर्षाची पूर्वसंध्या' किंवा 'पुनर्मिलनाची रात्र' असेही म्हटले जाते. या वेळी जेव्हा जुने आणि नवीन वर्ष आलटून पालटून येतात, तेव्हा नवीन वर्षाचे स्वागत करणे हे नववर्षातील सर्वात महत्त्वाच्या कार्यांपैकी एक असते. उत्तरेकडील प्रदेशात नववर्षाच्या पूर्वसंध्येला डंपलिंग्स (मोमोज) खाण्याची प्रथा आहे. डंपलिंग्स बनवण्याची पद्धत म्हणजे प्रथम नूडल्स एकत्र मिसळणे, आणि या शब्दाचा अर्थ 'सुसंवाद' असा होतो. लहान वयात मुलांसाठी काहीतरी बनवण्याचा अर्थ घेतला जातो. दक्षिणेकडील प्रदेशात, नववर्षाच्या काळात तांदळाच्या पिठाच्या वड्या (राईस केक्स) खाण्याची प्रथा आहे. या गोड आणि चिकट तांदळाच्या पिठाच्या वड्या नवीन वर्षातील जीवनातील गोडवा आणि बॅकगॅमनचे प्रतीक मानल्या जातात.
जेव्हा पहिला कोंबडा आरवला किंवा नवीन वर्षाची घंटा वाजली, रस्त्यावर एकाच वेळी फटाके वाजू लागले, त्यांचा आवाज एकामागून एक येत होता आणि संपूर्ण कुटुंब आनंदाने भरून गेले होते. नवीन वर्षाची सुरुवात झाली. पुरुष, स्त्रिया आणि मुले, सर्वजण सणासुदीचे पोशाख परिधान करत होते. नवीन वर्षाच्या शुभेच्छा आणि वाढदिवस साजरे करणे, सणाच्या काळात मुलांसाठी नवीन वर्षाचे पैसे गोळा करणे, सामूहिक नवीन वर्षाचे जेवण, नवीन वर्षाच्या पहिल्या दिवसाच्या दुसऱ्या आणि तिसऱ्या दिवशी नातेवाईक आणि मित्रांना भेटणे, एकमेकांना शुभेच्छा देणे, अभिनंदन करणे, नवीन वर्षाच्या शुभेच्छा देणे, श्रीमंत झाल्याबद्दल अभिनंदन करणे, नवीन वर्षाच्या हार्दिक शुभेच्छा देणे, इत्यादी पूर्वजांना भेटणे आणि इतर उपक्रम सुरू झाले.
उत्सवाचे उबदार वातावरण केवळ प्रत्येक घरातच नव्हे, तर विविध ठिकाणच्या रस्त्यांवर आणि गल्ल्यांमध्येही भरून राहते. काही ठिकाणी, रस्त्यावरील बाजारांमध्ये सिंहनृत्य, ड्रॅगन कंदील, क्लब फायर परफॉर्मन्स, फुलांच्या बाजारातील फेऱ्या, मंदिरांमधील जत्रा आणि इतर प्रथा पाहायला मिळतात. या काळात शहर कंदिलांनी उजळून निघते आणि रस्ते पर्यटकांनी गजबजलेले असतात. हे वातावरण अत्यंत चैतन्यमय आणि अभूतपूर्व असते. पहिल्या चांद्र महिन्याच्या पंधराव्या दिवशी होणाऱ्या कंदील महोत्सवानंतरच वसंतोत्सव खऱ्या अर्थाने संपतो.
वसंतोत्सव हा हान वंशासाठी सर्वात महत्त्वाचा सण आहे, परंतु मांचू, मंगोलिया, याओ, झुआंग, बाई, गाओशान, हेझे, हानी, दाऊर, डोंग आणि ली यांसारख्या डझनहून अधिक वांशिक अल्पसंख्यांकांमध्येही वसंतोत्सवाची प्रथा आहे, मात्र या सणाचे स्वरूप स्वतःची राष्ट्रीय वैशिष्ट्ये असलेले आणि अधिक अमर आहे.