आपण जैविक संशोधनाच्या सुरुवातीच्या काळात आहोत पण भविष्याबद्दल आशावादी आहोत - लीप्स बाय बायरचे वरिष्ठ संचालक पीजे अमिनी यांची मुलाखत

बायर एजीची एक प्रभाव गुंतवणूक शाखा, लीप्स बाय बाय बायर, जैविक आणि इतर जीवशास्त्र क्षेत्रात मूलभूत प्रगती साध्य करण्यासाठी संघांमध्ये गुंतवणूक करत आहे. गेल्या आठ वर्षांत, कंपनीने ५५ हून अधिक उपक्रमांमध्ये १.७ अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त गुंतवणूक केली आहे.

२०१९ पासून लीप्स बाय बायरचे वरिष्ठ संचालक पीजे अमिनी, जैविक तंत्रज्ञानातील कंपनीच्या गुंतवणुकीबद्दल आणि जैविक उद्योगातील ट्रेंडबद्दल त्यांचे विचार मांडतात.

गेल्या काही वर्षांत लीप्स बाय बायरने अनेक शाश्वत पीक उत्पादन कंपन्यांमध्ये गुंतवणूक केली आहे. या गुंतवणुकीमुळे बायरला कोणते फायदे मिळत आहेत?

आम्ही ही गुंतवणूक का करतो याचे एक कारण म्हणजे आमच्या भिंतींमध्ये ज्या संशोधन क्षेत्रांना आपण अन्यथा स्पर्श करत नाही अशा क्षेत्रात काम करणाऱ्या अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा शोध घेणे. बायरचा पीक विज्ञान संशोधन आणि विकास गट दरवर्षी स्वतःच्या जागतिक-अग्रणी संशोधन आणि विकास क्षमतांवर अंतर्गत $2.9 अब्ज खर्च करतो, परंतु त्यांच्या भिंतीबाहेर अजूनही बरेच काही घडते.

आमच्या गुंतवणुकीपैकी एक उदाहरण म्हणजे कव्हरक्रेस, जी जीन एडिटिंग आणि पेनीक्रेस नावाचे नवीन पीक तयार करण्यात गुंतलेली आहे, जी नवीन कमी-कार्बन निर्देशांक तेल उत्पादन प्रणालीसाठी कापली जाते, ज्यामुळे शेतकरी त्यांच्या हिवाळ्यातील चक्रात कॉर्न आणि सोया दरम्यान पीक घेऊ शकतात. म्हणून, ते शेतकऱ्यांसाठी आर्थिकदृष्ट्या फायदेशीर आहे, एक शाश्वत इंधन स्रोत तयार करते, मातीचे आरोग्य सुधारण्यास मदत करते आणि बायरमध्ये आम्ही देऊ केलेल्या शेतकरी पद्धती आणि इतर कृषी उत्पादनांना पूरक असे काहीतरी प्रदान करते. ही शाश्वत उत्पादने आमच्या व्यापक प्रणालीमध्ये कशी कार्य करतात याचा विचार करणे महत्वाचे आहे.

जर तुम्ही अचूक फवारण्यांच्या क्षेत्रात आमच्या इतर काही गुंतवणुकींकडे पाहिले तर आमच्याकडे गार्डियन अॅग्रिकल्चर आणि रँटिझो सारख्या कंपन्या आहेत ज्या पीक संरक्षण तंत्रज्ञानाच्या अधिक अचूक अनुप्रयोगांवर लक्ष केंद्रित करत आहेत. हे बायरच्या स्वतःच्या पीक संरक्षण पोर्टफोलिओला पूरक आहे आणि भविष्यात देखील कमी प्रमाणात वापराच्या उद्देशाने नवीन प्रकारचे पीक संरक्षण फॉर्म्युलेशन विकसित करण्याची क्षमता प्रदान करते.

जेव्हा आपल्याला उत्पादने आणि ते मातीशी कसे संवाद साधतात हे अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घ्यायचे असते, तेव्हा कॅनडामध्ये स्थित क्रायसालॅब्स सारख्या आम्ही गुंतवणूक केलेल्या कंपन्यांमुळे आम्हाला मातीचे चांगले वर्णन आणि समज मिळते. म्हणूनच, आमची उत्पादने, बियाणे असोत, रसायनशास्त्र असोत किंवा जैविक असोत, मातीच्या परिसंस्थेशी संबंधात कशी कार्य करतात हे आपण शिकू शकतो. तुम्हाला मातीचे सेंद्रिय आणि अजैविक दोन्ही घटक मोजता आले पाहिजेत.

साउंड अॅग्रिकल्चर किंवा अँडीज सारख्या इतर कंपन्या, आजच्या व्यापक बायर पोर्टफोलिओला पूरक ठरून, कृत्रिम खते कमी करण्याचा आणि कार्बन जप्त करण्याचा विचार करत आहेत.

बायो-एजी कंपन्यांमध्ये गुंतवणूक करताना, या कंपन्यांच्या कोणत्या पैलूंचे मूल्यांकन करणे सर्वात महत्वाचे आहे? कंपनीच्या क्षमतेचे मूल्यांकन करण्यासाठी कोणते निकष वापरले जातात? किंवा कोणता डेटा सर्वात महत्वाचा आहे?

आमच्यासाठी, पहिले तत्व म्हणजे एक उत्तम संघ आणि उत्तम तंत्रज्ञान.

जैविक क्षेत्रात काम करणाऱ्या अनेक सुरुवातीच्या टप्प्यातील कृषी-तंत्रज्ञान कंपन्यांसाठी, त्यांच्या उत्पादनांची प्रभावीता सुरुवातीलाच सिद्ध करणे खूप कठीण असते. परंतु आम्ही बहुतेक स्टार्टअप्सना याच क्षेत्रात लक्ष केंद्रित करण्याचा आणि बरेच प्रयत्न करण्याचा सल्ला देतो. जर हे जैविक क्षेत्र असेल, तर ते क्षेत्रात कसे कामगिरी करणार आहे हे पाहिल्यास, ते अतिशय जटिल आणि गतिमान पर्यावरणीय वातावरणात काम करणार आहे. म्हणूनच, योग्य सकारात्मक नियंत्रणासह योग्य चाचण्या प्रयोगशाळेत किंवा ग्रोथ चेंबरमध्ये सुरुवातीलाच करणे महत्वाचे आहे. या चाचण्या तुम्हाला सांगू शकतात की उत्पादन सर्वात चांगल्या परिस्थितीत कसे कार्य करते, जे तुमच्या उत्पादनाची सर्वोत्तम आवृत्ती जाणून घेतल्याशिवाय विस्तृत एकर फील्ड चाचण्यांकडे जाण्याचे महागडे पाऊल उचलण्यापूर्वी लवकर तयार करणे महत्वाचे आहे.

जर तुम्ही आजच्या जैविक उत्पादनांकडे पाहिले तर, बायरसोबत भागीदारी करू इच्छिणाऱ्या स्टार्टअप्ससाठी, आमच्या ओपन इनोव्हेशन स्ट्रॅटेजिक पार्टनरशिप टीमकडे खरोखरच खूप विशिष्ट डेटा रिझल्ट पॅकेजेस आहेत जे आम्हाला सहभागी व्हायचे असल्यास आम्ही शोधतो.

परंतु विशेषतः गुंतवणुकीच्या दृष्टिकोनातून, प्रभावीपणाचे पुरावे शोधणे आणि चांगले सकारात्मक नियंत्रण असणे, तसेच व्यावसायिक सर्वोत्तम पद्धतींविरुद्ध योग्य तपासणी करणे हे आम्ही पूर्णपणे शोधतो.

जैविक कृषी उत्पादनासाठी संशोधन आणि विकासापासून ते व्यापारीकरणापर्यंत किती वेळ लागतो? हा कालावधी कसा कमी करता येईल?

मला असे म्हणायचे आहे की त्यासाठी एक अचूक कालावधी लागतो. संदर्भासाठी, मी अनेक वर्षांपासून मोन्सँटो आणि नोव्होझाइम्स यांनी जगातील सर्वात मोठ्या सूक्ष्मजीव शोध पाइपलाइनपैकी एकावर भागीदारी केली तेव्हापासून जैविकशास्त्राकडे पाहत आहे. आणि त्या काळात, अ‍ॅग्रॅडिस आणि अ‍ॅग्रीक्वेस्ट सारख्या कंपन्या होत्या ज्या त्या नियामक मार्गाचे अनुसरण करण्यात अग्रेसर होण्याचा प्रयत्न करत होत्या आणि म्हणत होत्या, "आम्हाला चार वर्षे लागतात. आम्हाला सहा वर्षे लागतात. आठ वर्षे लागतात." प्रत्यक्षात, मी तुम्हाला विशिष्ट संख्येपेक्षा श्रेणी देऊ इच्छितो. म्हणून, बाजारात येण्यासाठी तुमच्याकडे पाच ते आठ वर्षांपर्यंतची उत्पादने आहेत.

आणि तुमच्या तुलनेच्या मुद्द्यासाठी, नवीन गुणधर्म विकसित करण्यासाठी सुमारे दहा वर्षे लागू शकतात आणि कदाचित $100 दशलक्ष पेक्षा जास्त खर्च येईल. किंवा तुम्ही पीक संरक्षण कृत्रिम रसायनशास्त्र उत्पादनाबद्दल विचार करू शकता ज्याला दहा ते बारा वर्षे आणि $250 दशलक्ष पेक्षा जास्त वेळ लागतो. म्हणून आज, जैविकशास्त्र हा एक उत्पादन वर्ग आहे जो बाजारात लवकर पोहोचू शकतो.

तथापि, या क्षेत्रात नियामक चौकट विकसित होत आहे. मी त्याची तुलना पीक संरक्षण कृत्रिम रसायनशास्त्राशी केली आहे. पर्यावरणशास्त्र आणि विषशास्त्र चाचणी आणि मानके आणि दीर्घकालीन अवशेष प्रभावांचे मोजमाप यांच्याभोवती खूप विशिष्ट चाचणी आदेश आहेत.

जर आपण जैविक सृष्टीबद्दल विचार केला तर, ते अधिक गुंतागुंतीचे आहे आणि त्यांच्या दीर्घकालीन परिणामांचे मोजमाप करणे थोडे कठीण आहे, कारण ते जीवन आणि मृत्यूच्या चक्रातून जातात, कृत्रिम रसायनशास्त्र उत्पादनाच्या तुलनेत, जे एक अजैविक स्वरूप आहे जे त्याच्या क्षय वेळेच्या चक्रात अधिक सहजपणे मोजता येते. म्हणून, या प्रणाली कशा कार्य करतात हे खरोखर समजून घेण्यासाठी आपल्याला काही वर्षांमध्ये लोकसंख्या अभ्यास करावा लागेल.

मी सर्वात उत्तम उपमा देऊ शकतो ती म्हणजे जर तुम्ही विचार केला की आपण एखाद्या नवीन जीवाला परिसंस्थेत कधी आणणार आहोत, तर त्याचे नेहमीच नजीकच्या काळात फायदे आणि परिणाम असतात, परंतु दीर्घकालीन धोके किंवा फायदे देखील असू शकतात जे तुम्हाला कालांतराने मोजावे लागतील. फार पूर्वी आम्ही कुडझू (पुएरारिया मोंटाना) अमेरिकेत (१८७०) आणले होते आणि नंतर १९०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला त्याच्या जलद वाढीच्या दरामुळे मातीची धूप नियंत्रणासाठी वापरण्यासाठी एक उत्तम वनस्पती म्हणून त्याचा प्रचार केला होता. आता कुडझू आग्नेय युनायटेड स्टेट्सच्या एका प्रमुख भागावर वर्चस्व गाजवते आणि नैसर्गिकरित्या राहणाऱ्या वनस्पतींच्या अनेक प्रजाती व्यापते, ज्यामुळे त्यांना प्रकाश आणि पोषक तत्वांचा प्रवेश दोन्ही हिरावून घेते. जेव्हा आपल्याला 'लवचिक' किंवा 'सहजीवी' सूक्ष्मजीव सापडतो आणि तो ओळखतो, तेव्हा आपल्याला विद्यमान परिसंस्थेशी त्याच्या सहजीवनाची ठोस समज असणे आवश्यक आहे.

आपण अजूनही त्या मोजमापांच्या सुरुवातीच्या काळात आहोत, परंतु अशा स्टार्टअप कंपन्या आहेत ज्या आमची गुंतवणूक नाहीत, परंतु मी आनंदाने त्यांचे कौतुक करेन. सोलेना एजी, पॅटर्न एजी आणि ट्रेस जीनोमिक्स मातीत आढळणाऱ्या सर्व प्रजाती समजून घेण्यासाठी मेटाजेनोमिक माती विश्लेषण करत आहेत. आणि आता आपण या लोकसंख्येचे अधिक सुसंगतपणे मोजू शकतो, त्यामुळे विद्यमान मायक्रोबायोममध्ये जैविक घटकांचा समावेश करण्याचे दीर्घकालीन परिणाम आपण चांगल्या प्रकारे समजू शकतो.

शेतकऱ्यांसाठी विविध प्रकारच्या उत्पादनांची आवश्यकता आहे आणि जैविक उत्पादने हे व्यापक शेतकरी इनपुट टूल्ससेटमध्ये जोडण्यासाठी एक उपयुक्त साधन प्रदान करतात. संशोधन आणि विकास ते व्यापारीकरणापर्यंतचा कालावधी कमी करण्याची आशा नेहमीच असते, एजी स्टार्टअप आणि स्थापित मोठ्या कंपन्यांना नियामक वातावरणाशी जोडण्याची माझी आशा आहे की ते केवळ उद्योगात या उत्पादनांच्या जलद प्रवेशाला उत्तेजन आणि प्रेरणा देतच नाही तर चाचणी मानके देखील सतत वाढवत राहील. मला वाटते की कृषी उत्पादनांसाठी आमची प्राथमिकता ही आहे की ते सुरक्षित आहेत आणि चांगले काम करतात. मला वाटते की जैविक उत्पादनांसाठी उत्पादन मार्ग विकसित होत राहतो.

जैविक कृषी उत्पादनांच्या संशोधन आणि विकास आणि वापरातील प्रमुख ट्रेंड कोणते आहेत?

आपल्याला साधारणपणे दोन प्रमुख ट्रेंड दिसतात. एक अनुवंशशास्त्रात आहे आणि दुसरा अनुप्रयोग तंत्रज्ञानात आहे.

अनुवांशिकतेच्या बाबतीत, ऐतिहासिकदृष्ट्या बरेच अनुक्रम आणि नैसर्गिकरित्या उद्भवणाऱ्या सूक्ष्मजीवांची निवड पाहिली गेली आहे जी इतर प्रणालींमध्ये पुन्हा सादर केली जातील. मला वाटते की आज आपण पाहत असलेला ट्रेंड सूक्ष्मजीव ऑप्टिमायझेशन आणि या सूक्ष्मजीवांचे संपादन करण्याबद्दल आहे जेणेकरून ते विशिष्ट परिस्थितीत शक्य तितके प्रभावी असतील.

दुसरा ट्रेंड म्हणजे बियाणे प्रक्रियांकडे जैविक पदार्थांच्या पानांवरील किंवा इन-फरो अनुप्रयोगांपासून दूर जाणे. जर तुम्ही बियाण्यांवर प्रक्रिया करू शकत असाल, तर व्यापक बाजारपेठेपर्यंत पोहोचणे सोपे होते आणि तुम्ही ते करण्यासाठी अधिक बियाणे कंपन्यांशी भागीदारी करू शकता. आम्ही पिव्होट बायोमध्ये हा ट्रेंड पाहिला आहे आणि आमच्या पोर्टफोलिओच्या आत आणि बाहेरील इतर कंपन्यांमध्येही आम्हाला हे दिसून येत आहे.

अनेक स्टार्टअप्स त्यांच्या उत्पादन पाइपलाइनसाठी सूक्ष्मजीवांवर लक्ष केंद्रित करतात. अचूक शेती, जनुक संपादन, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआय) इत्यादी इतर कृषी तंत्रज्ञानांसह त्यांचे कोणते सहक्रियात्मक परिणाम होतात?

मला हा प्रश्न आवडला. मला वाटते की आपण देऊ शकणारे सर्वात योग्य उत्तर म्हणजे आपल्याला अद्याप पूर्णपणे माहिती नाही. वेगवेगळ्या कृषी इनपुट उत्पादनांमधील समन्वय मोजण्यासाठी आम्ही पाहिलेल्या काही विश्लेषणांच्या संदर्भात मी हे सांगेन. हे सहा वर्षांपूर्वीचे आहे, म्हणून ते थोडे जुने आहे. परंतु आम्ही जर्मप्लाझमद्वारे सूक्ष्मजंतू, बुरशीनाशकांद्वारे जर्मप्लाझम आणि जर्मप्लाझमवर हवामानाचा परिणाम या सर्व परस्परसंवादांकडे पाहण्याचा प्रयत्न केला आणि हे सर्व बहुघटकीय घटक आणि त्यांचा शेताच्या कामगिरीवर कसा परिणाम होतो हे समजून घेण्याचा प्रयत्न केला. आणि त्या विश्लेषणाचा निष्कर्ष असा होता की शेताच्या कामगिरीतील ६०% पेक्षा जास्त परिवर्तनशीलता हवामानामुळे होते, जी आपण नियंत्रित करू शकत नाही.

उर्वरित परिवर्तनशीलतेसाठी, त्या उत्पादनांच्या परस्परसंवादांना समजून घेतल्याने आपण अजूनही आशावादी आहोत, कारण तंत्रज्ञान विकसित करणाऱ्या कंपन्या अजूनही मोठा प्रभाव पाडू शकतात अशा काही बाबी आहेत. आणि एक उदाहरण प्रत्यक्षात आमच्या पोर्टफोलिओमध्ये आहे. जर तुम्ही साउंड अॅग्रिकल्चरकडे पाहिले तर ते जे बनवतात ते बायोकेमिस्ट्री उत्पादन आहे आणि ते रसायनशास्त्र मातीत नैसर्गिकरित्या आढळणाऱ्या नायट्रोजन फिक्सिंग सूक्ष्मजीवांवर कार्य करते. आज अशा इतर कंपन्या आहेत ज्या नायट्रोजन फिक्सिंग सूक्ष्मजीवांचे नवीन प्रकार विकसित करत आहेत किंवा वाढवत आहेत. ही उत्पादने कालांतराने सहक्रियात्मक बनू शकतात, ज्यामुळे अधिक प्रमाणात वेगळे होण्यास मदत होते आणि शेतात आवश्यक असलेल्या कृत्रिम खतांचे प्रमाण कमी होते. आजच्या १००% CAN खतांचा वापर किंवा त्या बाबतीत ५०% देखील बदलू शकणारे एकही उत्पादन बाजारात आम्हाला दिसले नाही. या यशस्वी तंत्रज्ञानाचे संयोजन आपल्याला भविष्यातील या संभाव्य मार्गावर घेऊन जाईल.

म्हणून, मला वाटते की आपण अगदी सुरुवातीला आहोत, आणि हा मुद्दा देखील स्पष्ट करण्यासारखा आहे, आणि म्हणूनच मला हा प्रश्न आवडतो.

मी आधीही याचा उल्लेख केला होता, पण मी पुन्हा एकदा सांगतो की आपल्याला वारंवार दिसणारे दुसरे आव्हान म्हणजे स्टार्टअप्सना सध्याच्या सर्वोत्तम कृषी पद्धती आणि परिसंस्थांमध्ये चाचणी करण्याकडे अधिक लक्ष देणे आवश्यक आहे. जर माझ्याकडे जैविक औषध असेल आणि मी शेतात गेलो, परंतु मी शेतकरी खरेदी करेल अशा सर्वोत्तम बियाण्यांची चाचणी घेत नसेन, किंवा शेतकरी रोग रोखण्यासाठी फवारणी करेल अशा बुरशीनाशकासोबत भागीदारीत त्याची चाचणी करत नसेन, तर मला खरोखर माहित नाही की हे उत्पादन कसे कार्य करेल कारण बुरशीनाशकाचा त्या जैविक घटकाशी विरोधी संबंध असू शकतो. आपण भूतकाळात हे पाहिले आहे.

आपण या सर्व गोष्टींची चाचणी घेण्याच्या सुरुवातीच्या काळात आहोत, परंतु मला वाटते की उत्पादनांमध्ये काही प्रमाणात समन्वय आणि विरोध दिसून येत आहे. आपण कालांतराने शिकत आहोत, जो यातील सर्वात मोठा भाग आहे!

पासूनअ‍ॅग्रोपेजेस