बायर एजीची इम्पॅक्ट इन्व्हेस्टमेंट शाखा असलेली ‘लीप्स बाय बायर’ ही जैविक उत्पादने आणि इतर जीवन विज्ञान क्षेत्रांमध्ये मूलभूत यश मिळवण्यासाठी संघांमध्ये गुंतवणूक करत आहे. गेल्या आठ वर्षांत, कंपनीने ५५ हून अधिक उपक्रमांमध्ये १.७ अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त गुंतवणूक केली आहे.
२०१९ पासून 'लीप्स बाय बायर' येथे वरिष्ठ संचालक असलेले पी. जे. अमिनी, कंपनीच्या जैविक तंत्रज्ञानातील गुंतवणुकीवर आणि जैविक उद्योगातील ट्रेंडवर आपले विचार मांडतात.
'लीप्स बाय बायर'ने गेल्या काही वर्षांत अनेक शाश्वत पीक उत्पादन कंपन्यांमध्ये गुंतवणूक केली आहे. या गुंतवणुकीमुळे बायरला कोणते फायदे मिळत आहेत?
आम्ही या गुंतवणुकी करण्यामागील एक कारण म्हणजे, आमच्या संस्थेअंतर्गत आम्ही सहसा हाताळत नसलेल्या संशोधन क्षेत्रांमध्ये कार्यरत असलेली क्रांतिकारक तंत्रज्ञानं कुठे सापडतील हे पाहणे. बायरचा पीक विज्ञान संशोधन आणि विकास गट (Bayer's Crop Science R&D group) आपल्या स्वतःच्या जागतिक-अग्रणी संशोधन आणि विकास क्षमतांवर अंतर्गत स्तरावर वार्षिक २.९ अब्ज डॉलर्स खर्च करतो, परंतु संस्थेच्या बाहेरही बरेच काही घडत असते.
आमच्या गुंतवणुकीचे एक उदाहरण म्हणजे कव्हरक्रेस (CoverCress), जे जनुकीय संपादनाद्वारे पेनीक्रेस (PennyCress) नावाचे नवीन पीक तयार करते. या पिकाची कापणी एका नवीन कमी-कार्बन निर्देशांक तेल उत्पादन प्रणालीसाठी केली जाते, ज्यामुळे शेतकऱ्यांना मका आणि सोयाबीनच्या दरम्यान त्यांच्या हिवाळी चक्रात एक पीक घेता येते. त्यामुळे, हे शेतकऱ्यांसाठी आर्थिकदृष्ट्या फायदेशीर आहे, एक शाश्वत इंधन स्रोत निर्माण करते, जमिनीचे आरोग्य सुधारण्यास मदत करते, आणि त्याचबरोबर शेतकऱ्यांच्या पद्धतींना व बायरमध्ये आम्ही देऊ केलेल्या इतर कृषी उत्पादनांना पूरक असे काहीतरी पुरवते. ही शाश्वत उत्पादने आपल्या व्यापक प्रणालीमध्ये कशी कार्य करतात याचा विचार करणे महत्त्वाचे आहे.
जर तुम्ही अचूक फवारण्यांच्या क्षेत्रातील आमच्या इतर काही गुंतवणुकी पाहिल्या, तर आमच्याकडे गार्डियन ॲग्रीकल्चर आणि रँटिझो यांसारख्या कंपन्या आहेत, ज्या पीक संरक्षण तंत्रज्ञानाच्या अधिक अचूक वापराचा विचार करत आहेत. हे बायरच्या स्वतःच्या पीक संरक्षण पोर्टफोलिओला पूरक ठरते आणि भविष्यात आणखी कमी प्रमाणात वापरता येतील अशा नवीन प्रकारच्या पीक संरक्षण फॉर्म्युलेशन्स विकसित करण्याची क्षमता देखील प्रदान करते.
जेव्हा आपल्याला उत्पादने आणि ती मातीशी कशी संवाद साधतात हे अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घ्यायचे असते, तेव्हा कॅनडास्थित क्रिसालॅब्ससारख्या, आम्ही गुंतवणूक केलेल्या कंपन्यांमुळे आम्हाला मातीचे अधिक चांगले वैशिष्ट्यीकरण आणि आकलन मिळत आहे. त्यामुळे, आपली उत्पादने, मग ती बियाणे असोत, रसायन असोत किंवा जैविक असोत, मातीच्या परिसंस्थेशी संबंधित राहून कशी कार्य करतात, हे आपण शिकू शकतो. तुम्हाला मातीचे, तिच्या सेंद्रिय आणि असेंद्रिय दोन्ही घटकांचे मोजमाप करता आले पाहिजे.
साउंड ॲग्रीकल्चर किंवा अँडीज यांसारख्या इतर कंपन्या, रासायनिक खतांचा वापर कमी करण्यावर आणि कार्बन साठवण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहेत, जे आज बायरच्या व्यापक पोर्टफोलिओला पूरक ठरत आहे.
जैव-कृषी कंपन्यांमध्ये गुंतवणूक करताना, या कंपन्यांच्या कोणत्या पैलूंचे मूल्यांकन करणे सर्वात महत्त्वाचे आहे? कंपनीच्या क्षमतेचे मूल्यांकन करण्यासाठी कोणते निकष वापरले जातात? किंवा कोणता डेटा सर्वात महत्त्वपूर्ण असतो?
आमच्यासाठी उत्तम संघ आणि उत्तम तंत्रज्ञान हेच प्रथम तत्व आहे.
जैव क्षेत्रात काम करणाऱ्या अनेक सुरुवातीच्या टप्प्यातील कृषी-तंत्रज्ञान कंपन्यांसाठी, त्यांच्या उत्पादनांची परिणामकारकता सुरुवातीच्या काळात सिद्ध करणे खूप कठीण असते. परंतु, बहुतेक स्टार्टअप्सनी याच क्षेत्रावर लक्ष केंद्रित करावे आणि लक्षणीय प्रयत्न करावेत, असा आमचा सल्ला असतो. जर हे उत्पादन जैविक असेल, तर ते प्रत्यक्ष शेतात कशी कामगिरी करेल हे पाहिल्यास, ते एका अत्यंत गुंतागुंतीच्या आणि गतिशील पर्यावरणीय परिस्थितीत काम करणार असते. त्यामुळे, प्रयोगशाळेत किंवा ग्रोथ चेंबरमध्ये योग्य पॉझिटिव्ह कंट्रोल सेटअपसह योग्य चाचण्या सुरुवातीलाच घेणे महत्त्वाचे आहे. या चाचण्यांमधून उत्पादन सर्वात अनुकूल परिस्थितीत कशी कामगिरी करते हे कळू शकते. आपल्या उत्पादनाची सर्वोत्तम आवृत्ती कोणती आहे हे माहीत नसताना, मोठ्या क्षेत्रावरील चाचण्यांसारखे महागडे पाऊल उचलण्यापूर्वी, सुरुवातीलाच हा महत्त्वाचा डेटा मिळवणे आवश्यक असते.
आज जैविक उत्पादनांकडे पाहिल्यास, बायरसोबत भागीदारी करू इच्छिणाऱ्या स्टार्टअप्ससाठी, आमच्या ओपन इनोव्हेशन स्ट्रॅटेजिक पार्टनरशिप टीमकडे काही अत्यंत विशिष्ट डेटा परिणाम पॅकेजेस आहेत, जे आम्ही सहभाग घेण्यासाठी पाहतो.
परंतु विशेषतः गुंतवणुकीच्या दृष्टिकोनातून पाहिल्यास, परिणामकारकतेचे पुरावे शोधणे, चांगली सकारात्मक नियंत्रणे असणे, तसेच व्यावसायिक सर्वोत्तम पद्धतींनुसार योग्य तपासणी करणे, या गोष्टी आम्ही आवर्जून पाहतो.
जैविक कृषी निविष्ठेच्या संशोधन आणि विकासापासून ते व्यापारीकरणापर्यंत किती वेळ लागतो? हा कालावधी कसा कमी करता येईल?
यासाठी लागणारा एक निश्चित कालावधी आहे, असे मी सांगू शकलो असतो तर बरे झाले असते. संदर्भासाठी सांगायचे झाल्यास, मी जैविक उत्पादनांचा अभ्यास तेव्हापासून करत आहे, जेव्हा मॉन्सेन्टो आणि नोव्होझाइम्स यांनी अनेक वर्षे जगातील सर्वात मोठ्या सूक्ष्मजीव शोध पाइपलाइनपैकी एकावर भागीदारी केली होती. आणि त्या काळात, ॲग्राडिस आणि ॲग्रीक्वेस्टसारख्या कंपन्या होत्या, ज्या त्या नियामक मार्गाचे अनुसरण करण्यात अग्रणी बनण्याचा प्रयत्न करत होत्या आणि सांगत होत्या, "आम्हाला चार वर्षे लागतात. आम्हाला सहा लागतात. आम्हाला आठ लागतात." खरे तर, मी तुम्हाला एका विशिष्ट आकड्याऐवजी एक अंदाजित कालावधीची श्रेणी देईन. त्यामुळे, बाजारात येण्यासाठी पाच ते आठ वर्षे लागणारा कालावधी असलेली उत्पादने तुम्हाला आढळतात.
आणि तुमच्या तुलनेसाठी सांगायचे झाल्यास, एक नवीन गुणधर्म विकसित करण्यासाठी सुमारे दहा वर्षे लागू शकतात आणि त्यासाठी १०० दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा जास्त खर्च येण्याची शक्यता आहे. किंवा तुम्ही पीक संरक्षणासाठीच्या कृत्रिम रासायनिक उत्पादनाचा विचार करू शकता, ज्याला दहा ते बारा वर्षे लागतात आणि २५० दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा जास्त खर्च येतो. त्यामुळे आज, जैविक उत्पादने हा एक असा उत्पादन वर्ग आहे जो अधिक वेगाने बाजारात पोहोचू शकतो.
तथापि, या क्षेत्रात नियामक चौकट सतत विकसित होत आहे. मी यापूर्वी त्याची तुलना पीक संरक्षण कृत्रिम रसायनशास्त्राशी केली होती. पर्यावरणशास्त्र आणि विषशास्त्र चाचणी व मानके, आणि दीर्घकालीन अवशिष्ट परिणामांचे मोजमाप या संदर्भात अत्यंत विशिष्ट चाचणी आदेश आहेत.
जर आपण जैविक घटकाचा विचार केला, तर तो एक अधिक गुंतागुंतीचा जीव आहे आणि त्याच्या दीर्घकालीन परिणामांचे मोजमाप करणे थोडे कठीण आहे, कारण तो जीवन आणि मृत्यूच्या चक्रातून जातो. याउलट, कृत्रिम रासायनिक उत्पादन हे एक अजैविक स्वरूप आहे, ज्याच्या विघटनाच्या वेळेचे चक्र अधिक सहजपणे मोजता येते. त्यामुळे, या प्रणाली नेमक्या कशा काम करतात हे खऱ्या अर्थाने समजून घेण्यासाठी, आपल्याला काही वर्षांपर्यंत समूह अभ्यास करण्याची आवश्यकता असेल.
मी देऊ शकेन असे सर्वोत्तम रूपक म्हणजे, जेव्हा आपण एखाद्या परिसंस्थेमध्ये नवीन जीव आणतो, तेव्हा त्याचे नेहमीच तात्कालिक फायदे आणि परिणाम असतात, पण त्याचबरोबर नेहमीच संभाव्य दीर्घकालीन धोके किंवा फायदेही असतात, ज्यांचे मोजमाप आपल्याला कालांतराने करावे लागते. फार पूर्वीची गोष्ट नाही, जेव्हा आपण अमेरिकेत कुडझू (प्युएरिया मॉन्टाना) आणले (१८७० च्या दशकात), आणि नंतर १९०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, त्याच्या जलद वाढीच्या दरामुळे जमिनीची धूप रोखण्यासाठी एक उत्तम वनस्पती म्हणून त्याचा प्रचार केला. आता कुडझूने अमेरिकेच्या आग्नेय भागातील एका मोठ्या प्रदेशावर वर्चस्व गाजवले आहे आणि तेथील नैसर्गिक वनस्पती प्रजातींना झाकून टाकले आहे, ज्यामुळे त्यांना मिळणारा प्रकाश आणि पोषक तत्वे दोन्ही हिरावली जातात. जेव्हा आपल्याला एखादा 'लवचिक' किंवा 'सहजीवी' सूक्ष्मजीव सापडतो आणि आपण त्याला परिसंस्थेत आणतो, तेव्हा सध्याच्या परिसंस्थेशी असलेल्या त्याच्या सहजीवनाबद्दल आपल्याला ठोस समज असणे आवश्यक आहे.
ती मोजमापे घेण्याच्या प्रक्रियेत आपण अजून सुरुवातीच्या टप्प्यात आहोत, पण अशा काही स्टार्टअप कंपन्या आहेत ज्यांमध्ये आम्ही गुंतवणूक केलेली नाही, तरीही मी त्यांची नावे आनंदाने घेईन. सोलेना एजी, पॅटर्न एजी आणि ट्रेस जिनॉमिक्स या कंपन्या मातीत आढळणाऱ्या सर्व प्रजाती समजून घेण्यासाठी मेटाजिनोमिक मृदा विश्लेषण करत आहेत. आणि आता आपण या प्रजातींची संख्या अधिक सातत्याने मोजू शकत असल्यामुळे, त्या विद्यमान मायक्रोबायोममध्ये जैविक घटक समाविष्ट करण्याच्या दीर्घकालीन परिणामांना आपण अधिक चांगल्या प्रकारे समजू शकतो.
शेतकऱ्यांसाठी विविध प्रकारच्या उत्पादनांची गरज आहे, आणि जैविक उत्पादने ही शेतकऱ्यांच्या व्यापक निविष्ठा साधनांमध्ये समाविष्ट करण्यासाठी एक उपयुक्त साधन ठरतात. संशोधन आणि विकासापासून (R&D) ते व्यापारीकरणापर्यंतचा कालावधी कमी करण्याची आशा नेहमीच असते. कृषी क्षेत्रातील स्टार्टअप्स आणि प्रस्थापित मोठ्या कंपन्यांनी नियामक वातावरणाशी संलग्न राहावे, अशी माझी अपेक्षा आहे. यामुळे केवळ या उत्पादनांना उद्योगात वेगाने प्रवेश करण्यास प्रोत्साहन आणि प्रेरणा मिळत राहील असे नाही, तर चाचणीचे निकषही सातत्याने उंचावले जातील. मला वाटते की कृषी उत्पादनांसाठी आमचे प्राधान्य हे आहे की ती सुरक्षित आणि प्रभावीपणे काम करणारी असावीत. मला वाटते की जैविक उत्पादनांचा मार्ग सतत विकसित होत राहील.
जैविक कृषी-आदानांच्या संशोधन आणि विकास तसेच उपयोजनामधील प्रमुख प्रवाह कोणते आहेत?
आपल्याला सर्वसाधारणपणे दोन प्रमुख प्रवाह दिसून येतात. एक अनुवंशशास्त्रामध्ये आणि दुसरा उपयोजन तंत्रज्ञानामध्ये.
आनुवंशिकतेच्या बाबतीत, ऐतिहासिकदृष्ट्या नैसर्गिकरित्या आढळणाऱ्या सूक्ष्मजीवांचे अनुक्रमण आणि निवड मोठ्या प्रमाणावर होताना दिसली आहे, ज्यांना इतर प्रणालींमध्ये पुन्हा समाविष्ट करायचे असते. मला वाटते की आज आपण जो कल पाहत आहोत तो अधिक सूक्ष्मजीव अनुकूलन आणि या सूक्ष्मजीवांमध्ये बदल करण्याबद्दल आहे, जेणेकरून ते विशिष्ट परिस्थितीत शक्य तितके प्रभावी ठरतील.
दुसरा ट्रेंड म्हणजे जैविक घटकांच्या पर्ण फवारणी किंवा पेरणीतील वापराऐवजी बीजप्रक्रियेकडे होणारा कल. जर तुम्ही बियाण्यांवर प्रक्रिया करू शकलात, तर व्यापक बाजारपेठेपर्यंत पोहोचणे सोपे होते आणि त्यासाठी तुम्ही अधिक बीज कंपन्यांसोबत भागीदारी करू शकता. आम्ही हा ट्रेंड पिव्होट बायोच्या बाबतीत पाहिला आहे आणि आमच्या पोर्टफोलिओमधील व बाहेरील इतर कंपन्यांच्या बाबतीतही आम्हाला हे सातत्याने दिसून येत आहे.
अनेक स्टार्टअप्स त्यांच्या उत्पादन मालिकेसाठी सूक्ष्मजीवांवर लक्ष केंद्रित करतात. अचूक शेती, जनुकीय संपादन, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) इत्यादींसारख्या इतर कृषी तंत्रज्ञानासोबत त्यांचे कोणते सहक्रियात्मक परिणाम दिसून येतात?
मला हा प्रश्न आवडला. मला वाटते की आपण देऊ शकणारे सर्वात योग्य उत्तर हे आहे की, आपल्याला अजून पूर्णपणे माहिती नाही. वेगवेगळ्या कृषी निविष्ठा उत्पादनांमधील समन्वय मोजण्याच्या उद्देशाने आम्ही केलेल्या काही विश्लेषणांच्या संदर्भात मी हे सांगेन. ही गोष्ट सहा वर्षांपेक्षा जास्त जुनी आहे, त्यामुळे ती आता थोडी जुनी झाली आहे. पण आम्ही सूक्ष्मजीव आणि जर्मप्लाझम, जर्मप्लाझम आणि बुरशीनाशके, तसेच जर्मप्लाझमवरील हवामानाचे परिणाम यांसारख्या सर्व आंतरक्रिया तपासण्याचा प्रयत्न केला आणि हे सर्व बहुघटकीय घटक व त्यांचा शेतातील कामगिरीवर कसा परिणाम होतो, हे समजून घेण्याचा प्रयत्न केला. आणि त्या विश्लेषणाचा एक निष्कर्ष असा होता की, शेतातील कामगिरीतील ६०% पेक्षा जास्त तफावत ही हवामानामुळे होती, जी एक अशी गोष्ट आहे ज्यावर आपले नियंत्रण नाही.
उर्वरित विविधतेच्या बाबतीत, उत्पादनांमधील परस्परक्रिया समजून घेणे हेच आमच्यासाठी अजूनही आशावादीतेचे कारण आहे, कारण असे काही घटक आहेत जिथे तंत्रज्ञान विकसित करणाऱ्या कंपन्या अजूनही मोठा प्रभाव पाडू शकतात. आणि याचे एक उदाहरण आमच्या पोर्टफोलिओमध्येच आहे. जर तुम्ही 'साउंड ॲग्रीकल्चर'कडे पाहिले, तर ते एक जैव-रसायनशास्त्रीय उत्पादन बनवतात, आणि हे रसायनशास्त्र जमिनीत नैसर्गिकरित्या आढळणाऱ्या नायट्रोजन स्थिरीकरण करणाऱ्या सूक्ष्मजीवांवर कार्य करते. आज इतरही कंपन्या आहेत ज्या नायट्रोजन स्थिरीकरण करणाऱ्या सूक्ष्मजीवांचे नवीन प्रकार विकसित करत आहेत किंवा त्यात सुधारणा करत आहेत. ही उत्पादने कालांतराने सहक्रियात्मक बनू शकतात, ज्यामुळे अधिक नायट्रोजन साठवण्यास मदत होते आणि शेतात आवश्यक असलेल्या रासायनिक खतांचे प्रमाण कमी होते. आज बाजारात असे एकही उत्पादन आम्ही पाहिलेले नाही जे १००% किंवा अगदी ५०% खतांचा वापरही बदलू शकेल. या महत्त्वपूर्ण तंत्रज्ञानांच्या संयोजनातूनच आपण या संभाव्य भविष्याच्या मार्गावर जाऊ.
म्हणून, मला वाटते की आपण अजून सुरुवातीलाच आहोत, आणि हा मुद्दादेखील मांडण्यासारखा आहे, आणि म्हणूनच मला हा प्रश्न आवडतो.
मी हे आधीही नमूद केले आहे, पण मी पुन्हा एकदा सांगू इच्छितो की, आम्हाला अनेकदा दिसणारे दुसरे आव्हान हे आहे की, स्टार्टअप्सनी सध्याच्या सर्वोत्तम कृषी पद्धती आणि परिसंस्थांच्या चौकटीतच चाचणी करण्यावर अधिक लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे. जर माझ्याकडे एखादे जैविक उत्पादन असेल आणि मी ते प्रत्यक्ष शेतात वापरत असेन, पण शेतकरी खरेदी करतील अशा सर्वोत्तम बियाण्यांवर त्याची चाचणी करत नसेन, किंवा शेतकरी रोग प्रतिबंधासाठी फवारणी करत असलेल्या बुरशीनाशकासोबत त्याची भागीदारी करून चाचणी करत नसेन, तर हे उत्पादन कशी कामगिरी करेल हे मला खरोखरच कळणार नाही, कारण त्या बुरशीनाशकाचे त्या जैविक घटकाशी प्रतिकूल संबंध असू शकतात. आम्ही हे पूर्वी पाहिले आहे.
आम्ही या सर्वांची चाचणी करण्याच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात आहोत, पण मला वाटते की आम्हाला उत्पादनांमधील समन्वय आणि विरोधाची काही क्षेत्रे दिसून येत आहेत. आम्ही काळानुसार शिकत आहोत, आणि हीच यातील सर्वात चांगली गोष्ट आहे!
पासूनऍग्रोपेजेस
पोस्ट करण्याची वेळ: १२-डिसेंबर-२०२३
